Points ou centres d'intérêts
Géographie, découpage de la ville et climat
La ville s'étend sur 21 kilomètres du nord au sud et sur 17 kilomètres d'est en ouest, au nord de la rivière Ruhr. Son altitude moyenne est de 116 mètres. Essen est composée de cinquante arrondissements – le plus souvent d'anciennes municipalités indépendantes peu à peu annexées entre 1901 et 1975 - regroupés dans neuf Stadtbezirke (districts). Le climat d'Essen est l'un des plus chauds d'Allemagne, il est océanique tempéré avec des hivers frais et des étés doux. Le mois de janvier est le plus froid et juillet et août sont les mois les plus chauds. Les précipitations annuelles sont de 934 millimètres.
Histoire : des origines au XVIème siècle
On trouve des vestiges datant de l'âge de pierre et après sur le site d'Essen, notamment le Steinkiste, un mégalithe considéré comme le plus ancien exemple préservé d'architecture. Essen faisait partie de la région des colonies de plusieurs peuples germaniques, constructeurs notamment du château d'Alteburg du Ier au IIème siècle avant JC, et du château Herrenburg du XVIIIème siècle. Vers 845 fut construite une abbaye pour femmes dans ce qui est maintenant le centre-ville d'Essen. A l'époque, la région était faiblement peuplée. En 971, la petite fille de l'empereur Otto I, Mathilde II pris la tête de l'abbaye et régna pendant 40 ans. En 1216, l'abbaye devint une résidence princière, puis obtint le statut de ville impériale libre en 1377 par l'empereur Charles IV. En 1563, le conseil de la ville introduit la Réforme Protestante, ce que l'abbaye catholique ne put contrer par manque de troupes. La ville subit les affrontements entre l'abbaye catholique et la ville protestante pendant la guerre de 30 ans. Une contre-réforme fut mise en place en 1623 et une re-catholisation fut initiée une année plus tard. L'activité minière a débuté au XIVème siècle et au XVIème siècle Essen devint un centre de l'industrie des armes.
Du XIXème siècle à nos jours
Présente dans la ville depuis le XVIème, la dynastie de la famille Krupp façonna la ville, en fondant notamment la première usine d'acier moulé en 1811 qui allait devenir la plus grande entreprise d'Europe pendant plusieurs décennies. La population augmenta beaucoup au milieu du XIXème siècle pour atteindre 100 000 habitants en 1896. Le développement de la ville doit également beaucoup à l'industriel Friedrich Grillo. Pendant la première guerre mondiale, des émeutes et des grèves dans l'usine de Krupp eurent lieu en février 1917 suite à une pénurie de farine. Puis pendant la seconde guerre mondiale, Essen fut la cible des attaques alliées en tant que centre industriel majeur. Le 5 mars 1943, la ville fut lourdement bombardée par l'une des plus importantes attaques aériennes de la guerre, tuant 461 personnes, blessant 1593 autres, et faisant 50 000 sans-abri. Les Alliés marchant sur l'Allemagne parvinrent à Essen en avril 1945 et la prirent le 10 avril. Elle fit alors partie de la Zone d'Occupation Britannique. Au XXème siècle, la ville ne produisait plus d'armes mais l'industrie était encore florissante, et la fondation de Krupp continua à promouvoir le développement de la ville.
Le Complexe Industriel Zollverein
Le Complexe Industriel Zollverein est le monument le plus célèbre de la ville et est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité de l'UNESCO. La mine de charbon (fermée en 1986) et la cokerie (fermée en 1993) étaient parmi les plus grandes d'Europe. De style Bauhaus, le Shaft XII, symbole de la région de la Ruhr est considéré comme un chef d’œuvre technique et architectural. Il accueille désormais des institutions d'art et de design dans l'ancienne mine de charbon, ainsi que plusieurs attractions touristiques comme un musée consacré à l'histoire de la région de la Ruhr (Ruhrmuseum) ou le Design Zentrum NRW, centre de design.
La cathédrale
L'ancienne église de l'abbaye d'Essen, construite entre 845 et 870, est désormais la cathédrale de l'évêque d'Essen. Elle se trouve dans le centre de la ville. Elle est de style gothique et sa nef est faite de grès clair, et fut construite en 1275. Le trésor de la cathédrale est parmi les plus important d'Allemagne car peu de ses œuvres ont été perdues au cours des siècles. L'objet le plus précieux est la Vierge d'or d'Essen, le « trésor d'Essen », qui date environ de 980, la plus vieille des sculptures connues de la Vierge et la plus vieille statue debout du nord des Alpes. On y trouve également la couronne d'enfant de l'Empereur Otto III, le plus vieux candélabre chrétien à sept-branches, et plusieurs autres œuvres d'art de l'époque Ottomane. Le second édifice religieux de la ville se trouve être la vieille Synagogue qui date de 1913. Elle servait de place centrale de la communauté juive allemande de l'avant-guerre, dont elle est l'un des plus importants témoignages de la ville. Dans l’Allemagne de l'après-guerre, l'ancienne maison de culte fut acquise par la ville, utilisée comme hall d'exposition et ensuite réhabilitée comme centre de rencontres culturelles et en maison de la culture juive.
La Villa Hügel
Construite en 873 par le magnat industriel Alfred Krupp, la maison possède 269 pièces. Elle s'étend sur une surface de 1800 m² et possède un parc de 28 hectares. Selon le registre du personnel de la propriété, jusqu'à 640 personnes furent employés pour l'entretien de cette maison. Au moment de sa construction, elle présentait des innovations techniques, comme par exemple un système de chauffage central, et un télégraphe électrique interne et externe, ainsi qu'une ligne de téléphone qui comprenait même une alarme centralisée pour le personnel. L'horloge de la maison donnait le temps de référence de toute l'entreprise Krupp.
Le musée Folkwang
Accessible à partir de la station de métro Rüttenscheider Stern, le musée Folkwang possède une des collections les plus importantes de l'art du XIXème et XXème siècle. Il fut bâti en 1922. Le célèbre magicien David Chipperfield, natif d'Essen, l'appela « le plus beau musée du monde ». On y compte par exemple des tableaux du peintre allemand Caspar David Friedrich, du père de l'impressionnisme français Edouard Manet, du fameux peintre hollandais Vincent van Gogh et d'autres célèbres peintres et tableaux. La collection comporte également un département de photographies depuis 1978 contenant plus de 50 000 œuvres.
Les quartiers de Kettwig et de Werden, et Gardenstadt Margarethenhöbe
Dans le sud de la ville, les quartiers de Werden et Kettwig donnent l'impression de ville à part entière. Ce furent effectivement des villes annexées respectivement en 1929 et 1975. Elles ont parfaitement conservé leur caractère propre. Alors que la plupart des quartiers du nord ont été considérablement ravagés pendant la seconde guerre mondiale et ont souvent perdu leur centre historique, la partie sud de la ville a moins souffert. A Werden, St Ludger a fondé l'abbaye de Werden autour de 799, 45 ans avant la construction de L'abbaye la plus connue d'Essen. Kettwig quant à elle fut un berceau de l'industrie textile. Parmi les autres lieux caractéristiques à visiter à Essen, comptez le Gardenstadt Margarethenhöbe : cette cité-jardin unique fut fondée en 1906. Sa division en 3092 parcelles dans 935 bâtiments sur une surface de 115 hectares, en fait la première cité de ce type en Allemagne. Tous les bâtiments suivent le même concept stylistique, avant de petites variations pour chacun d'entre eux. Bien qu'il a été construit comme une zone d'habitations pour les classes populaires, avec de petits appartements, la partie la plus ancienne de la cité s'est développée comme une zone de résidence pour les classes moyennes et la partie résidentielle est devenue plus prisée par la suite.
Le quartier Moltkeviertel
A partir de 1908, dans le cadre d'une réforme des plans de la cité, ce quartier fut développé au sud-est du centre-ville. Il se compose de larges étendues vertes, apportant une respiration à la ville et inclut notamment des zones de jeu avec de nombreux équipements sportifs de grande qualité architecturale. Ces infrastructures, parmi d'autres, ont contribué à créer, à l'époque, un exemple unique au monde de ville moderne, qui reflète l'esprit réformateur du début des années 1900. Le quartier de Moltkeviertel est toujours un endroit résidentiel très recherché, jalonné d'espaces pédagogiques, de centres de soins, de petits commerces et d’œuvres d'art contemporain dans la ville, auquel les résidents tiennent beaucoup. Les espaces verts ne manquent pas à Essen : pour preuve, s'ajoute à la liste, le Grugapark qui s'étend sur une surface de plus de 70 hectares. Le parc qui longe le hall d'exposition de la ville est l'un des plus grands d'Allemagne, et, bien que payant, c'est l'un des lieux de loisirs les plus populaires, avec son jardin botanique. Pour profiter de la nature dans un cadre calme et apaisant, rendez-vous au lac de Baleney, le plus large des six réservoirs naturels de la rivière de la Ruhr.
Rédacteur :
Anne Chabot
