Points ou centres d'intérêts
L'abbaye de Reading
La fondation de l'abbaye de Reading remonte à l'année 1121. C'est le roi Henri 1er qui est à l'origine de sa construction. Le souverain disait le faire « pour le salut de mon âme, et l'âme du roi Guillaume mon père, et du roi Guillaume mon frère, et de la reine Maud ma femme, et tous mes ancêtres et successeurs.» Cette citation est demeurée célèbre et se trouve encore aujourd'hui à l'origine de nombreux débats et discussions. Par la suite, ce sont des moines clunisiens qui ont été chargés de la bonne gestion de l'abbaye. En 1538, l'abbaye de Reading fut en grande partie détruite lors de la dissolution des monastères ordonnée par Henry VIII. Une vingtaine d'année plus tard, la ville de Reading redonna vie au lieu en le transformant en école et en hôtel de ville, ce qu'il fut durant les 200 années suivantes. A la fin du 18ième siècle, d'importantes rénovations furent entreprises afin que l'hôtel de ville puisse demeurer à cet endroit. C'est ce bâtiment qui existe encore aujourd'hui et que l'on peut visiter. La passerelle et l'hospitium sont les deux seuls éléments architecturaux que l'on peut admirer et qui ont survécu à la dissolution de 1538.
Les célébrités de Reading
De nombreuses raisons peuvent être à l'origine du sentiment éprouvé par tous les voyageurs d'avoir « déjà entendu parler » de Reading. Deux d'entre elles sont liées à des personnes célèbres indéniablement liées à Reading.
La première est l'écrivain Oscar Wilde, auteur du fameux livre « Le portrait de Dorian Gray ». C'est effectivement dans la prison de Reading que celui-ci vint purger sa peine en 1897 à la suite de sa condamnation en lien avec son homosexualité. Au cours de sa détention, il a rédigé une longue lettre à son amant connue sous le nom de « De Profundis » et publiée des années plus tard.
La seconde n'est nulle autre que Kate Middleton, l'épouse du prince William. Celle-ci est née au Royal Berkshire Hospital de Reading le 9 janvier 1982. Elle a ensuite vécu jusqu'à ses treize ans dans une villa victorienne de brique rouges située très exactement dans le village de Bradfield Southend qui e trouve à une vingtaine de minutes de route à l'ouest du centre-ville de Reading. Les voyageurs qui souhaitent effectuer cette visite peuvent emprunter la route A4 pour se rendre sur les lieux. Des visites guidées sont également organisées pour parcourir les lieux de l'enfance de celle qui est désormais devenue la Duchesse de Cambridge.
The herb farm
C'est à la fois un jardin et un « coffee shop ». En fait, non, il est bien plus juste pour présenter « The herb farm » de dire que ce sont à la fois de multiples jardins somptueux et un lieu chaleureux et convivial où l'on vient se faire dorloter et grignoter quelques douceurs. Voici qui est effectivement beaucoup plus proche de la réalité. Jugez plutôt ! Il y a un endroit réservé exclusivement au romarin, à la sauge, à l'origan, à la ciboulette et bien d'autres encore. Il y a par ailleurs un jardin dédié aux roses : Princesse Anne, Strawberry Hill, William Shakespeare, etc. Entre deux conversations avec les jardiniers de l'endroit, l'on se dirige à l'intérieur pour choisir un petit gâteau (l'on a pensé ici aux personnes présentant des allergies au gluten et certains délices leur sont tout spécialement réservés) accompagné d'un bon thé ou d'un café. Ensuite, plein d'une belle énergie renouvelée, l'on part en direction du fameux labyrinthe où il fait si bon se perdre. Ce sont des hêtres qui constituent les « parois » dudit labyrinthe. Il serait plus adéquat de dire ici les « lignes » du labyrinthe, car il s'agit effectivement d'une oeuvre représentant une créature marine. C'est à voir absolument !
Coordonnées
Téléphone : 0118 972 4220
Site internet : www.herbfarm.co.uk
Le musée de l'aviation du Berkshire
Le Berkshire dans son ensemble et Reading en particulier ont grandement contribué à l'histoire de l'aviation. Il était donc tout naturel qu'un tel musée existe ici. De petite taille, le musée présente pourtant de multiples modèles d'avions. Chaque espace est optimisé pour exposer tel ou tel engin créant une atmosphère de « caverne d'Ali-Baba » absolument passionnante. Au nombre des trésors du musée de l'aviation du Berkshire, l'on peut citer le Broburn Wanderlust. Ce planeur conçu en 1946 et resté de trop longues années à l'abandon dans un hangar a été restauré en 1993 et placé au musée par son propriétaire. Lors de la visite, en levant les yeux, on aperçoit également l'Olympia 456 qui fut construit à l'occasion des championnats du monde en 1965. Pour seulement 3,50 livres sterling, cette visite vaut vraiment la peine d'être faite, c'est un pur enchantement. En été, l'on peut venir au musée toutes les fins de semaine et les mercredis. Durant la période hivernale, c'est seulement les dimanches et les mercredis que le musée est ouvert au public. Les personnes qui souhaitent venir en autobus doivent emprunter la ligne numéro 13.
Coordonnées
Téléphone : 0118 944 8089
E-Mail : museumberksav@gmail.com
Site internet : www.museumofberkshireaviation.co.uk
Stanley Spencer Gallery
Non loin de Reading, à environ une trentaine de minutes de route, se trouve la charmante ville de Cookham qui héberge la fameuse Stanley Spencer Gallery. Le peintre, souvent comparé au célèbre William Blake, est né à Cookham en 1891. Plusieurs de ses oeuvres sont exposées à la Tate Gallery de Londres ainsi que dans de nombreux et prestigieux musées à travers le monde de l'Australie au Canada. Mais revenons à Cookham où l'on peut admirer, entre autres oeuvres de grand intérêt, une huile sur toile intitulée « Christ Overturning the money changers'table » ainsi que « St Veronica Unmasking Christ ». Ces deux oeuvres ont été peintes la même année, soit en 1921. Elles étaient destinées à figurer au sein d'un triptyque (la première devant se trouver à droite et la seconde à gauche), mais la partie centrale de cette composition n'a finalement jamais été peinte. Des auto-portraits permettent par ailleurs de se familiariser avec l'artiste.
Le prix régulier du billet d'entrée est de 5 livres sterling. Des tarifs réduits existent pour les personnes âgées et les étudiants. En été, l'on peut effectuer la visite tous les jours entre 10h30 et 17h30. En hiver, les heures d'ouverture sont réduites.
Coordonnées
Adresse : High Street à Cookham
Téléphone : 01628 471 885
E-Mail : info@stanleyspencer.org.uk
Site internet : www.stanleyspencer.org.uk
Legoland
Pour celles et ceux qui voyagent avec des enfants, la visite de Legoland est purement et simplement un incontournable. Pour tous les autres, une telle visite permet de retomber en enfance pour quelques heures ce qui constitue assurément un plaisir non négligeable. Dans le parc Legoland, on trouve à la fois des manèges pour petits et grands, des endroits pour construire toutes sortes de choses en légos, des expositions ainsi que quelques boutiques dans lesquelles l'on peut se procurer des pièces uniques !
Coordonnées
Adresse : Winkfield Road à Windsor (environ trente minutes de route)
Téléphone : 01753 62 61 82
E-Mail : customer.services@legoland.co.uk
Site internet : www.legoland.co.uk
La gastronomie locale
On dit que les anglais boivent beaucoup de thé et ce n'est assurément pas en séjournant à Reading que l'on pourra se convaincre du contraire. Effectivement, le thé tient ici une place prépondérante. Pour accompagner celui-ci, pudding (aux raisins secs le plus souvent) et crumbles sont tout indiqués. Mais, ces petites collations ne sont pas les seules choses que l'on déguste à Reading. Lorsque vient l'heure des repas, le pork pie, les cornish paties ainsi que les bangers and mash sont à l'honneur. Les deux premiers mets sont des tourtes, l'une au porc, l'autre à base de boeuf, alors que le troisième est un subtil mélange de saucisses et de purée de pommes de terre absolument succulent.
Le château de Windsor
Il serait dommage de séjourner à Reading sans prendre le temps d'aller admirer le château de Windsor. Celui-ci est une forteresse médiévale dont la construction a été entreprise au 11ième siècle. Sa renommée est immense, certes en raison de son architecture, mais également parce qu'il constitue la résidence de la famille royale britannique. Lors de la visite, l'on accède aux différentes tours (ronde, du couvre-feu et Édouard III) ainsi qu'aux appartements d'État. La chapelle Saint-George est également un lieu dont la visite laisse un souvenir impérissable tant sa beauté est littéralement à couper le souffle.
Le Reading Festival
Le festival de Reading est inséparable de celui de Leeds. Les deux se tiennent annuellement à la fin du mois d'août et proposent de la musique rock. Chacun dure pendant trois jours. Les plus grands artistes se produisent ici à chaque nouvelle édition de ce rassemblement qui existe depuis 1971. A titre d'exemples, mentionnons Eminem, The Cure, Pulp, Muse, Arcade Fire, Radiohead, Rage Against the Machine, Red Hot Chili Peppers, Pearl Jam, Oasis, Neil Young, Björk, The Police et tant d'autres encore. Le public du Reading Festival est connu pour son exigence et n'hésite pas à renvoyer un groupe en coulisses si sa performance est jugée insatisfaisante.
Site internet du festival de Reading : www.readingfestival.com
Rédacteur :
Marion Rouillot
