Points ou centres d'intérêts
Géographie de Blackpool
Blackpool, unité autoritaire du Lancashire, se trouve sur la côte nord-ouest de la mer d'Irlande entre les estuaires de Ribble et de Wyre. La ville se situe à 43 kilomètres au nord de Liverpool et à 64 kilomètres au nord-ouest de Manchester. La densité de sa population de 142 100 habitants en fait la quatrième commune la plus peuplée de l'Angleterre et du Pays de Galles en dehors de la région de Londres. Elle s'étend le long d'une plage de sable de 11 kilomètres. Elle bénéficie d'un climat tempéré maritime similaire à celui du reste du Royaume-Uni. Les températures présentent peu d'écarts durant l'année, les précipitations sont nombreuses (plus d'un millimètre de précipitation 143 jours par an) et le vent y souffle régulièrement.
Histoire de la ville
La présence d'un squelette animal de plus de 12 000 ans à Blackpool prouve que le site fut habité par les hommes dès l'ère du Paléolithique. Une tribu britannique, les Setantii dont le nom signifie les résidents de l'eau, y vécut par la suite, jusqu'à ce que son fort de Dowbridge à Kirkham tombe aux mains des Romains en l'an 80 de notre ère. A cette époque, la région était recouverte de forêts de chênes et de tourbières. Après la chute de l'Empire romain, le site fut peuplé par les tribus des Angles et des Saxons, ainsi que par les Vikings, sans guerres notables entre ces différentes ethnies. La première maison solide, Foxhall, fut construite à la fin du XVIIème siècle par le Royaliste Edward Tyldesley. Au milieu du XVIIIème siècle, la ville connut une expansion liée à la popularité des séjours de cures balnéaires. Thomas Clifton et Siir Henry Hoghton construisirent des routes privées pour s'y rendre, et un service de diligences fut établi depuis Manchester et Halifax. Plusieurs hôtels furent construits. La construction d'une ligne ferroviaire en 1840 agrandit encore la ville, et en 1886, Blackpool consistait déjà en une ville de 14 000 habitants, composée de trois jetées, de nombreux théâtres et animations.
Le Grand Théâtre
Le Grand Théâtre de Blackpool fut conçu par l'architecte Frank Matcham dans le style victorien en vigueur à l'époque. Il s'agissait d'une commande du directeur de troupe Thomas Sergenson, qui se servait du futur site du théâtre comme d'un cirque. Le Grand Théâtre fut construit en sept mois et coûta près de 20 000 livres. L'inauguration eut lieu en juillet 1894, lorsque Hamlet, la pièce de Shakespeare, y fut jouée pour la première fois. Le théâtre se caractérise par la présence d'une structure en porte à faux qui soutient les gradins ce qui permit d'éviter la présence de nombreux piliers gênant la vue des spectateurs.
Le théâtre connut immédiatement le succès et ce jusqu'aux années 30 puis 70, où la popularité grandissante du cinéma et de la télévision réduisirent considérablement sa fréquentation. Il faillit être détruit en 1972, mais il parvint à être classé monument historique ce qui lui valut d'être restauré. La réouverture eut lieu en 1981 et mit une autre pièce de Shakespeare à l'affiche : "le marchand de Venise". Aujourd'hui le théâtre accueille les comédies musicales les plus populaires aux côtés du répertoire théâtral classique.
Evénements et festivals
Le calendrier de Blackpool est ponctué de nombreux événements et festivals extrêmement populaires. Le Blackpool Dance Festival qui a lieu chaque année est l'un des hauts lieux de la compétition de danse de salon. Ville natale de nombreux musiciens (Robert Smith, chanteur de the Cure, Jethro Tull, groupe de rock progressiste et Andy Summers, guitariste de The Police) Blackpool accueille le Punk Rock Rebellion Festival.
Enfin, les Blackpool Illuminations qui illuminent le front de mer de leurs nombreuses installations sur 11 kilomètres font partie des attractions préférées des touristes. Elles durent de la fin août jusqu'à début novembre, et assurent ainsi le dynamisme de la ville après la haute-saison.
Communauté gay
Blackpool est réputée pour être la « capitale gay du nord » de l'Angleterre. En effet, les stations balnéaires ont longtemps été le refuge des populations homosexuelles stigmatisées dans le reste du pays, jusqu'à la décriminalisation de leurs pratiques sexuelles dans les années 1960. La communauté gay devint particulièrement prospère à Blackpool lors de la seconde guerre mondiale, quand proliféra la création de cafés, pubs et clubs où elle pouvait se rencontrer. Cet héritage persiste encore et de nombreux lieux dédiés existent encore, dont un cabaret burlesque, Funny Girls, extrêmement populaire. La ville mit en avant son aspect de destination de tourisme gay dès les années 1990, et continue d'être un haut lieu de la communauté LGBT du Royaume Uni.
Les trois jetées
Trois jetées se trouvent près de la plage de Blackpool. La première, North Pier, fut conçue par Eugenius Birch et érigée en 1862 par la Blackpool Pier Company. Longue de 500 mètres, elle comprend de nombreuses attractions. Le bar du Carousel, à la tête de la jetée, présente un portail victorien de fer forgé et est le plus grand jardin de Blackpool où l'on peut boire de la bière. Un salon de thé victorien, une arcade de jeux, des diseurs de bonnes aventures, un théâtre et un marchand de glaces contribuent également à en faire un lieu animé et apprécié des touristes.
La jetée sud, South Pier, fut construite en 1892 par la Blackpool South Shore Pier & Pavilion Company. Elle comprenait un théâtre victorien qui fut détruit par plusieurs incendies. Il a été remplacé par une arcade de jeux modernes en 1963. La jetée est parcourue de nombreuses attractions. On peut y faire du trampoline ou encore profiter de ses manèges à sensations fortes.
Central Pier s'étend perpendiculairement face à la mer et fut construite peu de temps après North Pier. Des salles de bal s'y tenaient jusqu'à la seconde guerre mondiale, mais furent depuis transformées en théâtre, bars et arcades de jeux dans les années 1970. Elle est fameuse pour sa grande roue de 33 mètres de haut, hommage à la roue victorienne deux fois plus haute qui fut brûlée par un incendie.
La Tour de Blackpool
La Tour de Blackpool, dressée en mai 1894, fut inspirée par la Tour Eiffel. Elle culmine à 158 mètres de haut sur le paysage de Blackpool. Elle fut construite dans l'objectif d'attirer de plus en plus de touristes à Blackpool et coûta 42 000 livres. Un aquarium de 1874 se trouvait autrefois en son sein. La base de la tour est cachée par les immeubles qui se trouvent devant elle. La tour fut une station de radar de la Royal Air Force pendant la seconde guerre mondiale. Elle héberge désormais les émetteurs de la radio locale. Une plateforme offre aux visiteurs une vue imprenable sur le Royaume-Uni : on discerne le Lancashire, la Cumbrie, le Pays de Galles et l'île de Man. Un plancher transparent permet également de se procurer quelques sensations fortes. Un cinéma 4-D devrait bientôt y être créé. Sur le site, des spectacles humoristiques et grand public ont lieu régulièrement. La tour comprend une salle de bal, un parc de jeux intérieur pour enfants et un donjon. Le jour de la naissance du fils du Prince William, elle a été illuminée en bleu pour célébrer cet événement heureux.
Filmographie
Blackpool a été le lieu de tournage de nombreux films et séries britanniques et internationaux. Le film Funny Bones, avec Jerry Lewis à l'affiche, y fut tourné. Ce film compte parmi les bijoux du cinéma d'humour noir britannique. Shall we dance ?, film japonais de 1996 situe la fin de son histoire aux championnats de danse de salon de Blackpool. La série britannique Funland mettait en avant les aspects sombres d'une ville marquée par le divertissement à outrance. Enfin, la série de la BBC Blackpool, nominée pour le Golden Globe de la série dramatique, dépeint les aventures d'un magnat du divertissement de la ville, rêvant d'en faire la "Las Vegas" britannique.
Haut-lieu du divertissement
Parmi les nombreuses attractions de Blackpool, l'on compte deux zoos. L'un est dédié à la vie aquatique, recèle le plus grand crabe au monde et compte plus de mille espèces. Le zoo classique, parmi ses multiples habitants, regroupe des grands félins, des gorilles, des éléphants, des girafes et des phoques. Plusieurs parcs d'attractions attirent les visiteurs : Nickelodeon Land, Pleasure Beach et Sandcastle Waterpark proposent des animations pour petits et grands. Le musée de statues de cire de Madame Tussaud raviront les touristes. Enfin, la ville comprend des minigolfs, des lieux où l'on peut pratiquer l'escalade.
Rédacteur :
Anne Chabot
