Points ou centres d'intérêts
Tulum, témoin de l'histoire maya
Ancienne cité fortifiée Maya s’élevant sur la côte caraïbe, Tulum avait pour principale fonction d’être un port de pêche et un port de commerce mettant en relation les nombreuses cités mayas de la région. Les archéologues ont retrouvé à Tulum des poteries de la péninsule du Yucatan, des objets en obsidienne et en jade en provenance du Guatemala ou encore des grelots et des anneaux en cuivre typiques du plateau central du Mexique, ce qui indique que ce port maritime avait une portée très large. Pour le plus grand plaisir des visiteurs, la cité est édifiée dans un site naturel exceptionnel, le parc national de Tulum, et judicieusement perchée en haut d’un promontoire rocheux qui, tout en mettant en valeur les monuments, constitue un évident choix stratégique. Son nom moderne qui signifie en langue maya «muraille» n’est sans doute pas aussi évocateur que son ancien nom «Zama» qui signifiait la cité de l’aube en raison de l’ancien observatoire astronomique, qui recevait chaque matin les premiers rayons du soleil.
On estime que Tulum a été fondée aux alentours de l’an 546 et qu’elle a atteint son apogée en tant que port commercial vers 1400. Les éléments archéologiques indiquent que la ville servait de port commercial pour vendre les produits de la côte. Il semblerait également que la cité ait été indépendante, politiquement et commercialement, des autres cités mayas et ce jusqu’à l’arrivée des Conquistadores. Comme ce fut le cas pour plusieurs autres villes de la région et de l’Amérique en général, la cité fut abandonnée après la guerre, la mise en esclavage et les maladies inconnues apportées par les colonisateurs espagnols.
Une architecture du divin
Les bâtiments et les pyramides que l’on peut aujourd’hui admirer à Tulum datent pour la plupart de la période postclassique tardive (1200-1550) et remontent pour les plus anciens - tels que la stèle n°1 ou la structure n°59 - au début de la période classique (300-600). Après sa perte de pouvoir et son dynamisme et son abandon par la population, la nature repris bien entendu ses droits et la végétation commença à occulter la ville au regard des hommes. Plusieurs siècles ont passé avant que la cité de l’aube ne fût redécouverte par les occidentaux bien que les autochtones ne cessèrent jamais de venir s’y recueillir. La ville demeure encore aujourd’hui un lieu de pèlerinage où l’on vient honorer les dieux de l’ancien temps. Ce site magnifique a été déclaré parc national en 1981 puis zone de monuments archéologiques en 1993.
Si vous venez en visite à Tulum, ce serait offenser les dieux que de ne pas aller faire un tour du côté des ruines mayas ! En effet, ce peuple est connu dans le monde entier pour sa connaissance de l’astrologie et ses traditions ancestrales. Son architecture typique mérite que vous lui consacriez quelques heures. Erigés sur une falaise de 12 mètres de hauteur surplombant la mer, les bâtiments typiques que vous y trouverez sont comparables avec ceux du site voisin de Chichen Itza. De taille plus réduite, ils sont à liés à la représentation du cosmos que se faisaient les Mayas. Ils sont composés habituellement d’une vaste plate-forme artificielle sur laquelle s’érige une pyramide formée d’escaliers en pierre très escarpés et aux sommets desquels est placé le temple en lui-même. Le site de Tulum est protégé d’un côté par de hautes falaises surplombant la mer et de l’autre par un mur s’élevant jusqu’à cinq mètres de hauteur. Des entrés sont aménagées au nord et au sud pour permettre aux visiteurs de pénétrer dans la cité et l’on observe également des tours de guet à chaque extrémité. L’apport en eau douce était quant à lui assuré par un petit puits situé au nord du site.
Sur le site de Tulum, le bâtiment le plus célèbre, « El Castillo » - « Le Château » en français - surplombe majestueusement la mer et a souvent été décrit comme une sorte de tour à fonction militaire. Bien que ce soit une véritable forteresse de plus de sept mètres de haut, El Castillo était avant tout un observatoire astrologique qui recevait chaque matin de façon très précise les premiers rayons du soleil et qui a donné son nom à la ville. El Castillo a été élevé sur un précédent bâtiment à colonnes possédant un balcon et un toit en mortier et en poutres et est doté de deux temples plus petits placés autour de son escalier principal. Non loin de là, vous pourrez également admirer le temple des fresques, monument dédié à l’observation du soleil et recouvert de fresques qui dépeignent une série d’êtres surnaturels vivant dans l’inframonde ou encore le temple du Dieu Descendant.
Se baigner avec les Dieux
Parmi les incontournables de Tulum, vous ne manquerez pas d’aller vous baigner dans l’un des « cenotes » situés non loin de la ville. Les cenotes sont des phénomènes naturels qui se présentent sous la forme de grands puits de plusieurs mètres de largeur provoqués par l’effondrement du sous-sol calcaire très friable. On y trouve au fond les poches d’eau sous-terraines qui ont été révélées par la disparition du plafond. Ces eaux peuvent être douces, salées ou saumâtres. Les cenotes sont connus depuis l’époque des Mayas qui y pratiquaient des sacrifices rituels mais ils sont aujourd’hui signe de détente et de découverte puisqu’on peut désormais s’y baigner et en visiter les grottes. L’ambiance surréelle qui se dégage de cet univers spéléologique et aquatique est très certainement l’une des expériences à ne pas manquer pour les visiteurs de Tulum et les amateurs pourront y pratiquer la plongée ou la spéléologie.
Dans le centre-ville – ou pueblo - les nombreux guides touristiques vous proposeront des activités aussi variées que des tours en catamaran sur la mer des Caraïbes, des descentes en tyrolienne dans les cenotes, la visite du Tulum Monkey Sanctuary – parc dans lequel vous pourrez observer des singes ou encore nager avec les dauphins au Dolphinaris. N’hésitez pas à aller faire un tour guidé sur le littoral du site archéologique avec masque et tuba pour admirer les nombreux poissons qui évoluent entre de magnifiques coraux dans l’eau limpide de ce petit coin de paradis. Dans la ville ou avant d’arriver au site archéologique, vous trouverez des marchés où des petits artisans vous proposeront pour une bouchée de pain de l’artisanat mexicain. Plein de couleurs et très varié, intéressez-vous surtout au tissus et aux poteries et n’hésitez pas à négocier pour les pièces de plus grande valeur.
Pour vous rendre à la plage, vous pourrez faire appel à l’un des nombreux taxis qui effectuent ce trajet tous les jours et qui sont à la portée de toutes les bourses mais une option plus sportive et écolo serait de louer un vélo dans l’un des stands de la ville car la distance est tout à fait raisonnable. Il existe de nombreuses plages situées à l’extérieur de la ville et dans lesquelles vous trouverez des alternatives agréables à celles de Tulum. Une des plus connue est sans doute celle de playa del Carmen, vers Cancun et à 40 minutes en voiture environ. C’est un lieu de villégiature particulièrement apprécié par les Américains et vous pourrez y faire la fête en soirée ou apprécier les activités aquatiques pendant la journée. Une option agréable pour les plus sportifs est de prendre des leçons de kitesurf, ce sport qui se pratique les pieds attachés à une planche de surf tandis que l’on se fait tirer par un long cerf-volant. Il existe des écoles très sérieuses sur les plages et qui vous proposeront des forfaits clé en main ou des heures à la carte.
A Tulum vous pourrez donc vous détendre sur une des plus belles plages de la côte caraïbe, prendre en photo les paysages idylliques et la végétation luxuriante ou encore laisser votre esprit divaguer en vous replongeant dans le passé d’une des cultures précolombiennes les plus riches d’Amérique. Si vous ne tenez pas en place, vous pourrez au choix effectuer les balades les plus exotiques, faire un tour en catamaran, rencontrer des dauphins et des singes ou encore faire de la plongée dans les eaux turquoise des cenotes. En bref, que vous rêviez de vacances « relax » ou que vous soyiez dévorés par la soif de l’aventure, Tulum est une ville qui ne pourra que vous émerveiller et vous marquer à tout jamais.
Rédacteur :
Anne Chabot
