Points ou centres d'intérêts
Entre la Méditerranée et le Vésuve
A 187 kilomètres au sud-est de Rome, Naples se niche au cœur d'un golfe et est encerclée par les régions volcaniques des Champs Phlégréens et du Vésuve. Ce volcan qui culmine à 1 281 mètres domine l'est de la baie. Le Vésuve est l'unique volcan d'Europe à être entré en éruption au cours du siècle passé. Aujourd'hui en sommeil, il entra en colère pour la dernière fois en 1944. La baie de Naples est émaillée de nombreux îlots et s'ouvre au sud vers la côte amalfitaine, l'une des plus belles du pays. Cette cité entre mer et volcan abrite des ruelles à la vie palpitante et aux édifices remarquables. Elle jouit d'un climat méditerranéen des plus agréables.
De la cité antique aux Bourbons
Naples fut pour la première fois fondée au VIIème siècle avant notre ère par la colonie grecque de Cumes. Elle portait alors le nom de Parthenope. De nouveaux colons s'y établirent deux siècles plus tard, créant une nouvelle ville : Néapolis en grec. C'est de ce site que Naples tient aujourd'hui son nom. La ville fut rattachée à l'Empire romain dès le IVème siècle avant Jésus Christ. La cité romaine de Pompéi, à quelques kilomètres de Naples, témoigne de l'épanouissement de la région lors de l'époque du grand empire. Les invasions barbares du Vème siècle de notre ère mirent fin à la toute-puissance de Rome. Les Lombards emprisonnèrent le dernier empereur Romulus Augustule au Castel dell'Ovo à Naples. La ville parvint à résister aux peuples germains et put s'incorporer à l'Empire byzantin. Naples obtint son indépendance en 751 et devint un Duché libre, jusqu'à ce que Naples soit annexée au royaume de Sicile. Au XVème siècle, les Aragonais s'octroyèrent la ville, qui connut le joug espagnol jusqu'au XVIIIème siècle. En 1759, le roi d'Espagne Charles III de Bourbon fonda le royaume des Deux-Siciles et offre le trône à son fils, Ferdinand. Le Palais royal de la ville devint alors un centre culturel, scientifique et intellectuel bouillonnant. Naples fut enfin la ville italienne la plus bombardée sous la seconde guerre mondiale et sa population se souleva contre les nazis avant l'arrivée des Alliés en 1943.
Naples, ville chantée par les artistes
Naples fascine les grands noms de notre civilisation depuis plusieurs siècles. Il semble en effet difficile de ne pas succomber au syndrome de Stendhal lorsqu'on découvre les trésors artistiques de la ville. Le romancier français fut tant ébloui par la splendeur du théâtre San Carlo qu'il écrivit ces mots : « Mes yeux sont éblouis, mon âme ravie. […] Il n’y a rien en Europe, je ne dirai pas d’approchant, mais qui puisse même de loin donner une idée de ce théâtre. » Mais c'est à Goethe que Naples doit son plus bel hommage. Emerveillé par l'abondance de trésors grecs et romains, le poète romantique allemand s'exclama « Vois Naples et puis meurs.» L'écrivain du XXème siècle Curzio Malaparte nous livra à son tour une vision précieuse de la culture et de l'histoire de Naples du temps de la seconde guerre mondiale. Son célèbre roman « La Peau » s'y déroule entièrement. Il y réalise un portrait aussi émouvant que déchirant de la spécificité culturelle des Napolitains. La cité fut enfin célébrée par les meilleurs cinéastes italiens et français. A l'époque la plus glorieuse des studios Cine Città, les grands réalisateurs Comencini, De Sica, Pasolini, Clément et Risi y tournèrent plusieurs films.
Au fil du rivage jusqu'au Château de l'oeuf
La promenade au bord de mer est l'activité dominicale préférée des Napolitains. Au départ de la Piazza del Plebiscito, on longe le littoral jusqu'à découvrir le profil du Castel dell'Ovo. Perché sur l'îlot de Partenope, il constitue le premier site d'occupation de la ville. Le premier fort grec fut remplacé par une villa romaine puis par un fort de Valentinien III. C'est là que mourut le dernier empereur romain. Si les vestiges romains furent détruits au IXème siècle lors de la menace sarrasine, un château normand y fut construit au XIIème siècle. Les ducs napolitains et les rois aragons y résidèrent plusieurs siècles. Ses tours cylindriques et son chemin de ronde datent du XVème siècle. Une chaussée de 100 mètres le relie à la terre. La visite du château est gratuite, depuis ses tours, on jouit d'un panorama magnifique sur la baie de Naples. Un village de pêcheurs, Borgo Marinari se trouve à côté du château. Il s'agit d'un point de rendez-vous aussi romantique que charmant. En poursuivant la promenade, on aboutit à Mergellina, port minuscule où une vingtaine de barques de pêcheurs demeurent amarrées. C'est l'endroit de la ville qui offre la plus belle vue sur le Vésuve.
Les châteaux fortifiés de Naples
La Castel Nuovo, château neuf, remplaça progressivement le Castel dell'Ovo. Il fut construit en 1279 afin d'accueillir la cour du roi Charles Ier d'Anjou lors de ses séjours à Naples. Cet édifice gothique comprend cinq tours défensives, des murailles solides ainsi que des meurtrières. Des douves le protégeaient autrefois des envahisseurs. Il constitue de nos jours l'un des plus grands symboles architecturaux de la ville.
Le Fort Sant'Elmo témoigne enfin lui aussi du passé royal et guerrier de Naples. Edifié par les Normands, il fut réaménagé par Charles, duc de Calabre, en 1329. Son plan en étoile est caractéristique des forts défensifs de l'époque.
Le Palais royal de Naples, résidence princière
Le Palais royal de Naples se trouve face à la Basilique néoclassique San Francesco di Paola. Il fut construit au début du XVIIème siècle sur la Piazza del Plebiscito. Résidence royale des Bourbons, souverains du royaume des Deux-Siciles, il abrita les nobles de la Maison de Savoie après l'unification de l'Italie. Caroline Bonaparte y résida au début du XIXème siècle et le décora de pièces de mobilier néoclassiques provenant du Palais des Tuileries. Cet édifice Renaissance abrite aujourd'hui le musée historique du Palais Royal. On peut notamment y contempler un escalier monumental de 1651 orné de marbres colorés du XVIIIème et de mastics.
Richesse des églises napolitaines
Naples abrite plus de 400 églises et lieux de culte. Présentons quelques unes de ces merveilles qui comprennent des caractéristiques architecturales remarquables. La basilique San Gennaro fuori le mura est une église paléochrétienne dont la construction fut amorcée au Vème siècle de notre ère. Elle fut construite en dehors des murs de la cité antique afin de l'éloigner des citoyens païens. Si des éléments baroques ont été rajoutés au XVIème et si sa voûte fut remplacée par une charpente de bois au XIXème, elle demeure pourtant l'un des sites paléochrétiens les mieux conservés au monde. La basilique San Pietro ad Aram tient son origine du Ier siècle. Elle abrite un autel auprès duquel Saint Pierre aurait prié lors d'un voyage à Naples. L'église abrite des fresques et des tableaux des plus grands artistes italiens du XVIème au XVIIème siècles, parmi lesquels ont peut contempler deux œuvres de jeunesse du peintre baroque Luca Giordano. Le transept gauche de l'église descend jusqu'à la crypte, où l'on découvrit des catacombes. La basilique San Paolo Maggiore, de style baroque abrite la sépulture de Saint Gaëtan. Les pilastres et le pavement sont entièrement en marbre. Une statue d'ange gardien de 1712 compte parmi ses plus beaux trésors. Le vestibule du cloître possède des colonnes remontant à l'antiquité.
Le musée archéologique national de Naples et la collection Farnèse
Le Musée archéologique national de Naples peut se targuer d'exposer l'une des plus belles collections d'antiquité gréco-romaine au monde. On y découvre la collection Farnèse, léguée par le Pape Paul III à son parent Charles III, roi de Naples. Parmi ces véritables merveilles, on peut contempler une sculpture d'Hercule attribuée à Lisyppe, le portraitiste d'Alexandre le Grand. Une statue monumentale d'Atlas succombant au poids de la terre surprend : il s'agit de la première représentation sphérique de notre planète, au IIème siècle de notre ère. Le musée abrite enfin des œuvres provenant des fouilles des sites d'Herculanum et de Pompéï. On s'émerveillera ainsi devant une mosaïque représentant Alexandre le Grand au combat.
Gastronomie et cafés à Naples
La gastronomie napolitaine séduit immanquablement les visiteurs. Berceau de la pizza, c'est à Naples que l'on déguste les meilleures margheritas au monde. Les pâtes napolitaines comptent également parmi les plus savoureuses. Sobrement accompagnées de tomates et de mozzarellas, elles délecteront tous les palais. Le Caffé Gambrinus constitue une étape gastronomique indispensable à Naples. On y déguste des expressos et des pâtisseries typiques dans ses salons décorés de fresques florales, de stucs et de dorures. Les ombres de ses clients célèbres semblent encore planer dans l'atmosphère. Hemingway, Sartre, Oscar Wilde et D'Annunzio fréquentaient en effet régulièrement ce lieu merveilleux.
Rédacteur :
Anne Chabot
