Points ou centres d'intérêts
Chennaipattanam
Le nom de Chennai serait le diminutif de l’hindou Chennaipattanam qui désignait la ville qui enserrait Fort St George à ses débuts. La majeure partie de ses habitants appartient au peuple tamoul qui habite le sud de l’Inde et le Sri Lanka et leur langue maternelle est le tamoul. L’anglais est bien sûr largement parlé, surtout dans le domaine touristique. Bien que située dans la région de l’équateur, la ville est protégée des grosses chaleurs par l’océan qui la borde et qui tempère son climat et empêche des variations trop importantes. Ainsi, elle garde son climat est chaud et humide tout au long de l’année. La ville est par ailleurs tempérée par les deux rivières qui y coulent : la rivière Cooum (ou Koovam) qui la traverse et la rivière Adyar qui passe au sud.
Une richesse culturelle incomparable
D’un point de vue culturel, l’intérêt de la ville réside essentiellement dans sa gastronomie, sa musique, la musique carnatique, et sa danse, le bharata natyam. De nombreuses écoles y enseignent ces danses traditionnelles – principalement aux filles -, la plus célèbre étant la fondation Kalakshetra. Tous les ans a lieu en ville un grand festival, le Madras Music Season, au cours duquel des centaines d’artistes viennent démontrer leurs talents. La musique carnatique est une forme d’expression qui insiste fortement sur l’improvisation à partir d’une structure fixe. Elle se différencie en cela de la musique hindoustani, du nord du pays, qui elle met l’accent sur l’expression des sentiments et qui a été influencée par la musique persane. Cependant toutes deux sont composées à partir du râga, la mélodie et du tâla, la rythmique indienne. Le bharata natyam, quant à lui, est l’une des danses les plus anciennes de l’Inde et était à l’origine intimement lié à la religion. Longtemps interdite par les Anglais, elle a été remise à l’honneur par Rukmini Devi Arundale, le fondateur de l’école Kalakshetra qui enseigne cet art exigeant. La cuisine de la région est souvent épicée et constituée principalement de dosas – sortes de crêpes – d’idli – sorte de gâteau de riz -, et de sambhar – sorte de ragoût fait de lentilles et d’épices.
Si vous êtes un amateur de musées, vous serez enchanté d’aller visiter le très célèbre Government Museum, deuxième musée de l’Inde en terme d’ancienneté et qui est abrité par un gigantesque monument de style indo-sarracénique de pierre rose. Vous y trouverez de nombreuses et très fournies collections d’archéologie, d’anthropologie, d’art, de numismatique et de sciences naturelles. L’institution abrite également un musée à destination des enfants qui est très prisé et qui accueille chaque jour près de 1000 visiteurs.
Malheureusement, il semblerait que la solidité du bâtiment soit compromise et bien que de nombreuses rénovations soient organisées depuis des années, plusieurs parties du musée sont encore inaccessibles aux visiteurs. Si vous souhaitez voir des peintures remontant à l’ère moghole ou encore de très beaux portraits d’officiers britanniques, vous vous rendrez à la National Art Gallery, qui fait partie du complexe et qui est dédiée à la peinture et aux arts plastiques indiens.
Les temples : rendez-vous au coeur de la spiritualité indienne
Pour vous immerger entièrement dans la culture indienne, un tour dans les temples principaux de la ville sera nécessaire ! Rendez vous par exemple dans le temple Parthsarthy qui fut construit par les rois Pallava aux alentours du VIIIème siècle avant d’être rénové au XVIème siècle. Ce grand temple situé au beau milieu de la ville est avant tout célèbre pour ses grandes arches appelées gopuram. Faites également un détour pour admirer le temple Kapaleeshwar, petit bijou d’architecture dravidienne. Datant du XIIIème siècle, il est situé dans la zone de Malapore, zone de petits marchés locaux et son entrée est décorée de représentations de dieux hindous de couleurs vives.
Si l’Inde est pour vous synonyme de spiritualité, il serait intéressant de vous rendre aux quartiers généraux de la Société Théosophique. Cette institution d’inspiration néo spiritualiste a été fondée en 1886 sur les rives de la rivière Adyar. Son but est de former le noyau d’une « Humanité Universelle et Fraternelle » qui encourage l’étude comparative des religions, de la spiritualité et des sciences afin de découvrir le sens de l’existence en privilégiant l’étude, la réflexion, la responsabilisation et l’amour pour autrui. L’édifice dans lequel est logée la société est un très vieil immeuble au grand hall silencieux mais surtout, elle possède de magnifiques jardins de 105 hectares ouverts au public.
Ils le définissent eux-mêmes comme un « oasis spirituel procurant au voyageur épuisé confort et repos ». Il attire en tout cas de nombreux touristes venus observer les oiseaux migrateurs qui y nichent mais aussi d’autres animaux comme des chauves-souris, des serpents, des chats sauvages, des chacals et des mangoustes. Vous ne manquerez pas d’aller vous recueillir au pied du gigantesque figuier des banians qui est planté là et qui est devenu un véritable lieu de pèlerinage. On peut le comprendre aisément puisque ses racines aériennes couvrent une superficie de 60 000 mètre carrés. On pense qu’il a 450 ans, ce qui en ferait le second plus vieux du pays ! Sachez qu’il existe une communauté catholique en Inde et l’un des principaux lieus de pèlerinage chrétien se trouve à Chennai. Au sommet d’une colline rocheuse d’environ 100 mètres de hauteur se dresse la Basilique Santhome, dont on dit qu’elle a été érigée sur la tombe de Saint Thomas.
Il est dit également que c’est à cet endroit qu’il a subi le martyre en l’an 72 de l’ère chrétienne. La petite église blanche a été construite en 1523 par les Portugais et des inscriptions en arménien sur les tombes du cimetière suggèrent qu’elle a été un lieu de culte pour la communauté arménienne d’Inde. Si vous faites le choix de monter sur ce site, vous pourrez profiter en sus d’un magnifique panorama sur la ville en contrebas.
Un cadre naturel époustouflant
Vous serez heureux d’apprendre que Chennai bénéficie de plusieurs plages donnant sur la baie du Bengale et que les habitants de la région comme les touristes étrangers sont contents d’aller s’y baigner. La principale se nomme Marina Beach et fait tout de même 15 kilomètres de long pour 500 mètres de large et son littoral est particulièrement bien aménagé. Vous y trouverez des chemins, des jardins, des promenades, des buvettes et même des mémoriaux et des statues. Vous pourrez marcher jusqu’au fameux phare peint en rouge et blanc qui se trouve à l’extrémité nord de la plage. Si vous le désirez, prenez l’ascenseur pour vous rendre au onzième étage de la tour et tenter d’apercevoir les îles Andaman. Pour une ambiance romantique, venez au coucher du soleil et faites-vous dire la bonaventure par les propriétaires de perroquets voyants ! Pour plus de vie, rendez-vous à Elliot’s Beach, plage fréquentée par les jeunes Chennaiites et profitez de nombreux bars et restaurants. Alternativement, allez-vous poser sur le sable de la plage de Covelong Beach installée au fond d’une petite crique.
Une architecture indienne typique
Pendant votre séjour en Inde, vous ne manquerez pas de vous promener le nez en l’air dans les rues du centre-ville pour observer l’architecture chenaiite. Celle-ci est issue d’une culture métissée et fait donc la synthèse de plusieurs architectures bien différentes. Des anciens temples dravidiens bâtis par les rois Pallavas aux bâtiments indo-sarracéniques – architecture mêlant le style islamique aux matériaux traditionnels indiens développé par les architectes Britanniques au XIXème siècle - de l’ère coloniale en passant par les gratte-ciels modernes de verre et d’acier les bâtiments ne cesseront de vous surprendre ! Partez de la zone du port pour en admirer le style colonial et éloignez-vous en pour observer la modernisation progressive de la ville ponctuée de temples, d’églises et de mosquées aux styles originaux. Enfin, n’oubliez pas d’aller visiter le fort Saint George premier bâtiment de la ville fondé en 1639 par les Britanniques et construit par Sir Day. Cet édifice parfois appelé aussi White town faisait face à la mer et est rapidement devenu une escale incontournable pour les marchands du coin. Grâce à sa muraille de 6 mètres de haut, le fort a résisté à de nombreuses attaques au XVIIIème siècle. Aujourd’hui, le fort sert d’établissement à l’assemblée législative du Tamil Nadu et accueille encore parfois des troupes. Promenez-vous sur la place d’exercice et allez faire un tour dans le musée du fort qui présente des reliques de la colonisation ainsi que les portraits des gouverneurs de la ville. A l’intérieur du fort, vous pourrez également visiter la Mary’s Church, plus ancienne église anglicane d’Inde, dont les murs d’un mètre et demi d’épaisseur étaient censés résister aux explosions.
Plus original, rendez-vous au village d’artistes de Cholamandalam sur l’East Coast Road à 9 kilomètres de Chennai où vous pourrez admirer et acheter le travail de sculpteurs, de peintre et d’artisans qui constituent l’avant garde de l’art moderne du sud de l’Inde. Les artistes associés se sont installés à cet endroit au début des années soixante alors qu’ils avaient du mal à vendre leurs créations et réalisèrent qu’en s’associant, ils parvenaient à présenter un marché plus intéressant pour les consommateurs d’art. Vous pourrez en profiter pour observer les 21 artistes résidents issus de toute l’Inde du sud travailler dans leurs ateliers et même participer à des ateliers organisés ou déambuler dans les différentes expositions. Des spectacles de danse et de chants sont régulièrement organisés et le village vous accueillera tous les jours de 10h à 17h.
Rédacteur :
Anne Chabot
