Points ou centres d'intérêts
La musique bleue
La musique est un élément prédominant de la vie locale et vous entendrez constamment parler de la Bluegrass, surnom de cette herbe bleutée que vous croiserez à longueur de paysage et qui a donné son nom à la région. Mais dans le langage courant du Kentucky, la « Bluegrass » désigne aussi un type de musique spécifique qui s’est développé dans cette partie des Etats-Unis à partir du milieu des années 1880. Maintenant considérée comme une musique traditionnelle américaine, la Bluegrass musique tient de la musique country avec des influences écossaises, irlandaises et anglaises. Quelques éléments de jazz sont venus s’y adjoindre par la suite, sous l’influence du développement des musiques afro-américaines. La partie instrumentale se compose principalement d’instruments à cordes, avec des guitares acoustiques, des mandolines et des banjos à cinq cordes. Les paroles évoquent, quant à elle, les conditions de vie des anciens habitants de la région. La musique rythmera vos visites de musées et les rencontres que vous pourrez faire avec des locaux accueillants, connus pour leur hospitalité. De plus, si vous êtes présents pendant la première semaine de juin, il ne faut louper sous aucun prétexte le Festival de Bluegrass, qui est le plus ancien festival de musique de ce type existant au Kentucky et qui est toujours l’occasion de voir de superbes concerts et des festivités agréables. Ce festival, connu par les mélomanes dans tout le pays, est certainement le meilleur moyen d’être immergé de cette culture musicale si particulière.
La ville du pur sang
La musique est constitutive de l’identité de Lexington et de sa région. Cependant, les ranchs en restent le symbole principal puisque la ville et ses alentours directs sont considérés comme le meilleur endroit pour l’élevage de chevaux remarquables pour les concours hippiques. La ville est renommée à un point tel qu’elle est surnommée « thouroughbred city », c’est à dire « la ville des purs-sangs ». Ces derniers sont très convoités par les professionnels et les passionnées qui viennent régulièrement des quatre coins du monde à Lexington pour dégoter la perle rare. Ceci est dû au sol fertile, fort en calcium, et à la fameuse herbe bleue qui sait tirer les bénéfices du terrain et constitue une nourriture idéale pour les équidés. L’herbe bleue participe donc à la beauté des paysages et fournit en même temps un excellent pâturage.
A la rencontre des équidés
De passage à Lexington, il est recommandé de se rendre à l’hippodrome de Keeneland. Très porté sur les traditions depuis son ouverture en 1936, cet hippodrome abrite chaque année de célébrissimes ventes de chevaux de course. Les ventes sont l’occasion pour les cavaliers, joueurs et propriétaires de venir voir les montures les plus performantes du moment. Même sans compter faire l ‘acquisition d’une bête, vous pourrez assister aux ventes et admirer le travail mené consciencieusement dans les propriétés. Par ailleurs, des courses sont organisées au Keeneland d’avril à octobre. A cette période vous pourrez alors vous glisser dans le rang des visiteurs pour admirer les futurs champions.
Vous pouvez également passer au « Red Mile Harness Track ». Ce champ de course a ouvert ses portes en 1875, soit à peine un siècle après que la première pierre de Lexington ne soit posée. Cette ancienneté en fait le second hippodrome le plus ancien des Etats-Unis. Des concours y sont encore organisés et pas n’importe lesquels : il s’agit de courses où les chevaux tirent de petites calèches à deux places, comme aux temps anciens.
Ensuite, il ne tient qu’à vous d’aller à la rencontre des stars des hippodromes dans les quelques 600 haras de Lexington. Le parc équestre de la ville, le « Kentucky Horse Park », propose également des films, des spectacles et des expositions autour du cheval. Un musée, l’American Saddle Horse Museum, est aussi à la disposition des amoureux des équidés qui souhaitent en apprendre plus sur les élevages de purs-sangs dans la région.
La grande Université de Lexington
Cependant, nul besoin d’aimer la country ou d’être passionné d’équitation pour apprécier Lexington qui saura faire chavirer bien des cœurs.
Lexington n’est pas la capitale du Kentucky. Mais la ville connaît néanmoins une vie intellectuelle très intense. C’est ainsi à Lexington que se situe l’université fédérale, qui est aussi l’université la mieux classée dans le Kentucky. Avec ses 15 bibliothèques, son grand parc et des professeurs charismatiques, c’est également l’université la plus importante en terme de nombre d’élèves et d’enseignants. Les humanités y sont particulièrement brillantes et réputées. L’Université héberge de plus un opéra reconnu que vous ne manquerez pas d’apprécier.
Lexington et les arts aujourd’hui
Lexington abrite de surcroit un orchestre professionnel, deux compagnies de ballets, un théâtre, des chorales… vous aurez l’embarras du choix et il faudra faire preuve d’ingéniosité pour vous ennuyer, d’autant que d’importants événements sont organisés tous les mois. Ces événements sont des moments de rencontre à l’occasion desquels convergent tous les habitants de la région de l’herbe bleue. Pour ne citer que quelques uns de ces grands rassemblements, il faut d’abord évoquer le « Mayfest Arts Fair » qui a généralement lieu le week-end de la fête des mères. Il s’agit d’un festival gratuit, en plein air, qui dure deux jours entiers avec de nombreuses manifestations artistiques et ludiques. Si vous venez en famille, les enfants pourront profiter de balades en calèche gratuites pendant que vous assisterez à des spectacles de danses traditionnelles. En septembre, un festival accueille des expositions, des lectures d’œuvres littéraires, des projections de films et des performances musicales d’artistes mondialement connues. Autre exemple parmi tant d’autres, du 18 novembre au 31 décembre, le parc équestre est illuminé et propose de nombreuses activités autour du cheval, de l’histoire de Lexington et de Santa Claus.
Entre patrimoine historique et patrimoine industriel
Outre les structures dédiées au cheval et à la musique, vous trouverez des musées et des infrastructures dignes d’intérêt pour vos sorties culturelles. La maison de Ashland, la première église africaine, le musée de l’aviation ou encore la plus grande horloge au monde, située dans le parc Phoenix, pourront intéresser toute la famille. La Bibliothèque centrale attirera de même les flâneurs.
Ne passez pas non plus à côté des cinq distilleries aux alentours de Lexington. Elles jouèrent un rôle non négligeable dans le développement de la ville à ses débuts et sont toujours en activité de nos jours : The Woodford Reserve, la Buffalo Trace, les Four Roses, la Town Branch Distilelry et la Wild Turkey vous promettent de belles découvertes et si le cœur vous en dit, vous pourrez probablement repartir avec un souvenir pour vos proches. Dans un autre registre, vous pourrez également visiter la plus grande fabrique de beurre de cacahuète des Etats-Unis qui se trouve à Lexington et dont la visite est possible.
Nature ou shopping selon l’humeur
Lexington propose aussi de nombreuses autres attractions. Toutes les sensibilités y trouveront leur compte. Si vous préférez le shopping à la nature et appréciez les moments d’achats, le gigantesque centre commercial « the Fayette Mall » pourra vous plaire. Le week-end de nombreuses familles américaines s’y rendent. Plus qu’un simple lieu d’achat, le Mall est un lieu de vie où vous pourrez trouver vos marques préférées mais aussi vous restaurer, flâner, faire du sport ou aller au cinéma.
Si vous êtes plutôt nature, vous pourrez emprunter des sentiers de randonnées jusqu’au sanctuaire de Raven Run, réserve naturelle de toute beauté qui comptent plus de 56 espèces d’arbres, 600 variétés de plantes et 200 types d’oiseaux. Les sentiers qui sillonnent la forêt sont adaptés au niveau de chacun : il y a des chemins doux accessibles aux poussettes ou chaises roulantes ainsi que des passages plus ardus réservés aux sportifs à l’aise avec l’escalade. Des promenades thématiques encadrées par des guides sont organisées régulièrement. En plus de balades variées en journée, vous pourrez vous laisser tenter par une promenade au crépuscule pour guetter les insectes, ou même par un tour de nuit pour regarder les étoiles et apprendre le nom des constellations. Un parc adjacent à l’Université pourra de même attirer votre attention car y poussent 18 espèces d’arbres originaires de la région et peu visibles par ailleurs. Une Roseraie dénombrant 1500 variétés de fleurs est également accessible.
Rédacteur :
Marion Rouillot
